지난 1일 광주충장우체국~충장로파출소~NC웨이브~ 광주세무소로 이어지는 충장로 상권은 힘을 잃은 모양새다. 거리에는 빈 상가가 이어졌고 폐업과 임대를 알리는 현수막이 시선을 붙잡았다. 장사는 잘 되지 않은데 높은 임대료, 인건비에 자영업자들이 두손을 들고만 것이다. 일부 건물주의 경우 임대료를 내리면서 무등극장 주변 상가는 새주인을 찾아가고 있었지만 외곽지역 공실은 확연히 늘어난 모습이다. 건물이 통째로 빈 상가도 다수 발견됐다. 특히 2층이상 중대형 상가의 공실은 심각했다. 9월의 따가운 햇살이 텅빈 상가를 사납게 노려봤다. 광주 충장로, 전대후문은 한때 광주를 대표하는 최대상권으로 주목받았다. 충장로와 전대후문은 1980년대부터 2000년대 후반까지 최절정을 이루다 서서히 힘이 빠지더니 지금은 벼랑끝에 내몰렸다. 비슷한 시기 상무지구, 첨단지구 등 신도심이 잇따라 들어섰고 전남도청이 이전하면서 상권은 붕괴 위기에 처했다. 온라인 소비패턴의 급격한 변화에 제때 대처하지 못한 상인들과 건물주들은 폐업과 공실의 두려움을 호소하고 있다. 광주를 대표하던 상가들은 그렇게 수명이 단축되고 있다. 신도시를 중심으로 주상복합아파트 등이 잇따라 공급되면서 상가는 과잉 공급됐다. 광주시가 주상복합아파트 상가비중 15%를 고수하면서 신규상권과 구상권이 충동했다. 교통과 주차, 편의시설, 접근성이 열악한 구도심은 힘을 쓰지 못했다. 이대로면 구도심 상권은 수년내 초토화에 빠지게 될 것이다. 특히 광주는 더현대, 신세계, 어등산 스타필드 등 3곳의 복합쇼핑몰이 입점을 준비중이다. 당장 더현대는 내년 3월께 용인 역삼 힐스테이트 착공에 나선다. 충장로와 전대후문과는 불과 차로 5분 거리다. 이곳에 수많은 상가가 잇따라 들어서게 되면 구도심 상권은 남은 기능을 모두 상실할 수 있다.